CPU即电脑的中央处理器，它是电脑的核心，决定了电脑处理数据的速度和能力。

　　CPU的主要制造商有INTEL、AMD、CYRIX等，而INTEL一直是其中的领导者，领导着CPU技术的发展。直到最近才真正受到AMD的威胁。这一次我们先来了解INTEL的Pentium系列。

　　INTEL的CPU经历了从8086、80286、80386、80486到Pentium、Pentium II、Pentium III的一个发展过程。它们的工作频率如下表（工作频率是标识CPU性能的一个主要指标）：

Pentium

　　由于Pentium以前的产品已经完全被市场淘汰，所以我们就从Pentium说起吧。

　　　　　　 　 Pentium顶面图 　　　　　　　　　　　　　　　　　Pentium底面图　

　　如图所示即为Pentium的倩影。它即我们俗称的586，经历了三代：第一代编号P5，主频为60/66MHz；第二代编号为P54C，主频从75MHz到166MHz；第三代编号为P55C，即Pentium MMX，主频为166、200和233MHz。MMX即多媒体扩展技术，可以使CPU更适用于处理诸如声音、视频图像等多媒体应用，这使它甫一问市即成为人们的首选。

　　在Pentium与Pentium II之间，INTEL推出了一种Pentium Pro，它主要是用于高性能工作站和服务器领域中，在个人电脑中应用较少。

Pentium II

Pentium II如右图所示，后面是它的散热风扇。双重独立总线结构、内置MMX技术、动态执行、单边接触插盒（Slot 1）是它的主要特点。 　　INTEL在推出350和400MHz的PII的同时，将外部频率由以前的66MHz提高到100MHz。外部频率是CPU与电脑其他设备之间的数据传送的工作时钟频率，它的提高大大加快了CPU与电脑其他设备之间的数据传送速度，因而大大提高了电脑整机的性能。

　　为了争夺低端市场，INTEL推出了一种叫Celeron（赛扬）的低端PII。

如左图所示即为赛扬，它其实是在同一条生产线上生产的简化的PII。最初的赛扬与PII之间的主要区别有两个：一是赛扬使用旧的66MHz的外部频率，二是赛扬没有二级Cache，即L2 Cache。因此它的性能较差，价钱也较低。 　　由于没有二级Cache，使赛扬的性能下降太多，从Celeron 300A开始，INTEL又推出带128KB二级Cache的赛扬，使之逐渐成为买家的首选。

　　赛扬之后，INTEL又开发了一种叫作Xeon（即至强）的CPU。它是一种更小、更快的PII，集成了更快的大容量L2 Cache，主要是面向高端电脑用户。

Pentium III

PIII是INTEL目前为止最先进和最强大的处理器。它提供了面向下一代互联网的强大动力，所针对的市场主要是专业人员、热衷于计算机的用户、热衷于计算机游戏的用户或者是计算机的狂热/专业/性能用户，也同样适合从入门级服务器、工作站升级到中等级别的需要。 　　右图所示的是Slot 1插槽的PIII，INTEL后来还推出了Socket 370插槽的PIII，如下图所示。

　　由于新增加了70条称为Internet Streaming SIMD Extension的新指令，PIII显著提高了数字图片处理、三维图形处理、实时视频/音频处理、以及语音识别处理等应用的处理速度和质量。

　　它现在有100MHz系统总线和133MHz系统总线两种外部频率版本，分别适用于不同的主板芯片组。从PIII 733MHz开始，它的工艺尺寸从0.25微米降到0.18微米，使它的性能得到了进一步的提高。

　　2000年3月8日对于INTEL来说是一个重要的日子，它推出了其具有重大意义的1GHz的PIII。但由于比AMD的Athlon迟了两天推出，使它在CPU领域的霸主地位出现了动摇。